腸を元気にするデコボコのお芋『キクイモ』

キクイモの学名はHelianthus tuberosus。属名のHelianthusはギリシャ語の太陽と花の合成語で「太陽の花のような」の意味。種小名のtuberosusはラテン語で「デコボコした、隆起（コブ）の多い」の意味です。キクイモの芋

キクイモの花

この植物は、北アメリカ東北部原産のヒマワリの仲間の植物です。花はヒマワリを小さくしたような姿で、食べられる部分は根の塊（塊茎かいけい）部分。北アメリカ原住民の貴重な食料だったといわれています。日本には江戸時代末期に飼料用作物として導入されました。近年は健康食材として注目され、栽培、加工されたものを見かけることも多くなりました。生で食べるとシャキシャキの食感で、加熱するとほくほくの食感が楽しめます。

キクイモの注目成分は豊富に含まれる難消化性の食物繊維であるイヌリンです。腸内の有害物質の排出を促すほか、善玉菌を増やし、急激な血糖値の上昇を抑え糖尿病を予防するといった効果が期待できます。イヌリンは水溶性のため、煮物などにした場合は汁ごと食べたい食材です。

キクイモは繁殖力が大きく広がりやすいので、栽培する場合は注意が必要です。庭や畑に植える場合は仕切りを入れたり、鉢ごと土に植えて育てるとよいでしょう。