まるごと食べつくしたい『ダイコン』

地中海沿岸から中央アジアが原産地のダイコン。日本には弥生時代に中国から朝鮮半島を経て伝えられたといわれています。春の七草の一つでもあり、日本人が昔から食べてきた代表的な根菜でもあるダイコンの利用について、お話ししたいと思います。

ダイコンを収穫せずに放置すると、やがてとうが立ち、花が咲き結実します。その種を天日干しにしたものは、生薬の「萊菔子（ライフクシ）」となり、発汗、解熱、鎮咳に用います。また、地下部（根）には消化酵素のジアスターゼが多量に含まれており、胃もたれや二日酔いにすりおろしたものを湯で割って飲用します。すりおろしたものは打ち身やねんざの冷湿布としても利用できます。また、葉は陰干しにしたものを浴用剤としてお風呂に入れると、冷え症や神経痛の緩和に役立ちます。

今年はダイコンが特に豊作で、値段がつかないほど安くなっているようです。畑に埋めて処分してしまうなどと報道もされていました。せっかくの旬の作物ですから保存食の千切り大根として利用するのもひとつです。

栄養豊富なダイコンを細く薄く千切りにして天日に干した「切り干し大根」は、生のダイコンと比較するとカルシウムが２０倍、カリウムや食物繊維も１５.２倍。乾物のままであれば、半年から１年と長く保存ができます。

切り干し大根には不溶性の食物繊維である「リグニン」という成分が含まれています。「リグニン」は、便の量を増やして、腸のぜん動運動を促進して、便秘改善に効果をもたらします。コレステロールの排出も促してくれるので動脈硬化の予防も期待できます。